Barbarian (1987) Palace Software

Pocas veces un juego fue tan famoso como su propia carátula. BARBARIAN no sólo es el mejor juego de una de las mejores compañías de Spectrum, Palace Soft (con el permiso de ANTIRIAD), sino que nos regaló una de las más imborrables iconografías de nuestra juventud: la modelo María Whittaker y sus sugerentes curvas.
Así fue: para el lanzamiento del juego, Palace hizo un inteligente movimiento promocionando el juego con una sesión fotográfica de dos bárbaros (hembra y varón, este último sin interés) bastante ligeros de ropa. En el caso de la voluptuosa británica, era una de las modelos de moda en plena pugna con otras féminas muy bien dotadas como Samantha Fox o Sabrina, copando portadas de amenas revistas culturales como Interviú.

Fueron varios los países en los que tras el lanzamiento inicial borraron a la modelo en sus sucesivas ediciones, incluso en UK. No es extraño que si buscamos originales encontremos un super estuche de lujo pero sin la codiciada presencia femenina. Si tenéis la suerte de encontrar una primera edición del juego, algo cada vez más difícil, no sólo disfrutaremos de la presencia de María sino también de un fastuoso poster que nos la muestra en todo su esplendor.

No obstante, lo sorprendente es lo que os voy a desvelar ahora: el juego no necesitaba todo esto. Era, sencillamente, fantástico.

El Spectrum ya nos había dado ejemplos como EXPLODING FIST o KUNG FU (del autor del MOVIE) que demostraban el potencial de la máquina para juegos de lucha entre dos participantes. BARBARIAN ofrecía todo eso aderezado con violencia, dinamismo y unos gráficos dignos de un cómic de La Espada Salvaje de Conan. El juego dispone de dos cargas: una para partidas pensadas para dos jugadores con entornos bucólicos y apacibles, y otra con el modo de un jugador ambientada en el castillo de Draxx. Aquí encontraremos dos localizaciones diferentes, lucharemos hasta con siete guerreros de distinto nivel de pericia y finalmente tendremos un brevísimo minijuego mediante el cual rescatar a nuestra curvilínea compañera de las garras del brujo de turno.

El juego no sólo fue polémico por la foto de portada sino también por la violencia del desarrollo. Todo tipo de espadazos y golpes que alcanzan el summun cuando con cierto mandoble volador somos capaces de… decapitar al oponente. Tras un “tchack” muy explícito, y a la vez que un chorro de sangre sale del cuello del adversario (sí, en otras versiones, no en el descolorido Spectrum) la cabeza volará por el aire y rebotará varias veces por el suelo. El cuerpo sin vida de la víctima se desplomará de rodillas, y acto seguido será retirado por un minúsculo y deforme “auxiliar de campo”, que para más inri aparecerá en escena dando despectivas patadas a la propia cabeza. Algo nunca visto hasta entonces en ordenadores domésticos.

Steve Brown, el diseñador del juego, pretendió de hecho llevar todo ese mundo de violencia a los ordenadores de la manera más explícita posible, siendo por tanto una decisión de diseño. En realidad él no se fijó tanto en Conan como en el trabajo de Frazetta, que era lo que pretendía homenajear.

Por supuesto todo ello fue una excelente campaña publicitaria, pero lo cierto es que el juego tenía tantas virtudes que no necesitaba de nada de todo eso. Para empezar está más que inspirado en la iconografía de Conan, y de hecho hay un “golpe giratorio” (no el decapitador) que proviene de la película “Conan El Destructor” como el propio Steve reconoce. Él mismo se filmó para grabar los 16 ataques diferentes del juego y luego convertirlos en gráficos. En Spectrum sintetizan de forma genial todos estos golpes y poses con gran detalle hasta el punto de parecer extraídos de cualquier cómic del cimmerio. Consiguen además tener una personalidad propia frente a otras versiones con más capacidad gráfica, por lo que en ningún momento pueden catalogarse como inferiores (me atrevería a decir casi lo contrario). La animación es también soberbia y consigue acrecentar la sensación de dinamismo de los combates. Para movernos lateralmente podemos optar por girar por el suelo lo cual será un artificio que usaremos frecuentemente para despistar y atacar por sorpresa acto seguido. Los diferentes golpes tienen características variadas en cuanto a alcance aunque todos ellos sólo restarán medio punto de energía en el medidor que está al lado de unas serpientes (que se agitan con cada impacto). Hay ataques de gran alcance pero lentos, y otros cuerpo a cuerpo (como cabezazos o patadas) muy rápidos y que además derribarán al adversario unos segundos. El “golpe giratorio” puede golpear hasta dos veces a nuestro oponente. Un aspecto de la lucha importante es que a igualdad de condiciones de alcance, unos ataques se “superponen” a otros si son ejecutados a la vez: por ejemplo, una patada predominará sobre cualquier respuesta equivalente si ambas de producen a la vez. Esto fue la base de un famoso truco en el que es posible arrinconar al enemigo en un lateral y alternativamente derribarlo rodando por el suelo para luego volverlo a tirar con una patada, hasta agotar su energía.

BARBARIAN es una maravilla que sólo flaquea en el aspecto sonoro, con una melodía por cierto muy memorable. Sus combates son ya parte de la leyenda del Spectrum, una sinfonía de coreografías salvajes en las que muchas veces perseguiremos ganar de un solo golpe repitiendo una y otra vez aquel golpe mítico en el que mientras giramos intentamos hacer perder la cabeza al encapuchado de turno. La segunda parte de BARBARIAN persiguió aunar lo mejor de este juego junto con un componente de videoaventura, pero eso será otra historia que será contada en otra ocasión.