Ad Astra (1984) Gargoyle Games

“Hacia las estrellas y más allá”. Esta frase, aparte de aparecer en Toy Story, encuentra una inspiración literaria muy lejana en Virgilio: “Sic itur Ad Astra”, “Así se va a las estrellas”. La expresión Ad Astra ha sido incluso fuente para premios nobel de literatura como Faulkner, uno de cuyos cuentos de titula así.

Los fundadores de Gargoyle Games, Roy Carter y Greg Follis (que luego se reciclarían en 1987 en la compañía Faster Than Light y colaborando para Elite) eligieron precisamente este nombre para su primer juego, aparecido en 1984: AD ASTRA.

Y no es un juego cualquiera: se trata de un notable mata-marcianos que innova por pretender ensayar un planteamiento similar a todo un StarFox, pero por supuesto con las capacidades de un Spectrum. La vista es una simulación de 3D, manejando la nave desde el exterior, y estando ésta diseñada de forma vectorial, de forma que su apariencia se adapta a la perspectiva conforme nos movemos. El aspecto quizá más sobresaliente lo encontramos en los interludios entre ataques alienígenas, ya que sobre nosotros se abalanzarán unos asteroides que tenemos que esquivar. Estos asteroides están ejecutados de forma que simulan de una manera muy lograda las tres dimensiones, acercándose desde múltiples direcciones mientras rotan y con una representación de texturas notable.

Los enemigos serán bastante variados (cinco clases distintas) aunque su diseño es más convencional, acercándose en oleadas a semejanza del “Galaxian” en formaciones que van cambiando y disparándonos con generosidad. Ocasionalmente debemos enfrentarnos a una especie de “jefe final” en forma de nave que lanza unas piezas (nuevamente simulando las 3D) que estallan liberando proyectiles. También debemos estar atentos a los códigos que aparecen en pantalla ya que se nos volverán a pedir en determinado punto de la partida, una especie de minijuego absurdo e inútil en un arcade como éste, y destinado a ganarnos una vida extra.

El juego tiene una innegable intención de agradar y ofrecer algo distinto, ya desde la espectacular pantalla de carga que nos regala una animación con un demonio que abre y cierra la boca. Su planteamiento es novedoso lo que le da una riqueza gráfica poco usual en este tipo de juegos y en la propia época. Como decimos, sería una especie de primigenio StarFox: recuerdo perfectamente probar por vez primera el juego de Nintendo y pensar que sin duda sería lo que a los programadores de Gargoyle les hubiera gustado crear entonces (si hubieran tenido una SNES, claro…).

Los problemas del juego vienen del lado de la jugabilidad: no siempre estaremos “conformes” con los criterios de colisiones, porque será complicado evaluar si vamos a esquivar correctamente el asteroide o si vamos a pasar un proyectil de largo o no. La perspectiva es supuestamente 3D pero el juego muchas veces se comporta como un arcade 2D tradicional. Las balas son meras cruces que no se “acercan” a nosotros sino que hay que esquivar teniendo presente toda la superficie que ocupa en pantalla nuestra nave (que es bastante). Para más complicación, el movimiento de la nave es ágil pero a veces demasiado rápido como para controlarlo con precisión, pero esto ya es más cuestión de práctica.

Si nos hacemos con el juego y practicamos lo suficiente, nos encontraremos ante un juego personal, con gusto, bien ejecutado y muy adictivo pese a puntuales momentos de frustración, y sin duda uno de esos arcades a recordar y revisitar de vez en cuando. En lo que a mí respecta, un clásico con personalidad única, que en su momento quiso exprimir el hardware del Spectrum y que hoy día queda como exponente de los esfuerzos de los programadores por lograr ir un paso más allá que el resto de compañías.

Tiene además el honor de ser uno de los elegidos en aquellas míticas cintas piratonas de Load N Run, por lo que llegó al usuario español por varias vías, y no siempre las más legales.

Valoración: 75%