Justo ahora se cumplen 40 años de la fecha que ELITE marcó como lanzamiento del juego Scooby Doo in the Castle Mistery. No, no estoy hablando del juego que finalmente vendieron en 1986. Se trata de un proyecto muy ambicioso de 1985 que pretendía ser un Dragon’s Lair con la licencia y dibujos de Scooby Doo.
La jugabilidad iba a ser muy similar a la del caballero Dirk pero pulsando las teclas adecuadas manejando a Scooby y Shaggy. Se llegaron a crear varias animaciones y fue mostrado a la prensa británica. El asombro dejó paso a la decepción ya que Elite pronto comprobó la imposibilidad de culminar tan ambicioso proyecto en las escuetas 48 Kb del ZX Spectrum.
El entusiasmo del público inglés en octubre de aquel año se disparó cuando la revista Crash aseguró que el lanzamiento sería inminente. Un mes más tarde, Computer & Video Games (C&VG) reforzaba las expectativas al describir unos gráficos nunca vistos en Spectrum y prometiendo una crítica “el próximo mes”.
Las fechas no se cumplieron, sin embargo el comienzo de 1986 mantuvo vivo el proyecto. En enero, Elite mostraba en sus anuncios lo que parecía ser la portada definitiva. En febrero, Thorn EMI dedicaba una doble página en una revista inglesa mencionándolo aunque con poca información. Y en marzo, C&VG ofrecía una exclusiva: el juego se publicaría bajo el nombre Scooby Doo in the Castle Mystery en versión de 48K, con fecha prevista para abril.
La propia revista preparó incluso un sorteo de 50 copias gratuitas, pero el título nunca llegó a las tiendas en el mes anunciado. A partir del verano de 1986, el silencio editorial hizo pensar que el proyecto había quedado en el olvido.
Sin embargo, en noviembre volvió a la palestra con un nuevo anuncio a página completa en C&VG, acompañado en diciembre por la promesa de que, “tras meses de desarrollo, ya está aquí”. Esa reseña correspondía en realidad a una versión muy distinta de lo que se había planteado al inicio: un juego simplemente titulado Scooby Doo, despojado de las ambiciones iniciales de convertirlo en un “dibujo animado interactivo”. Se trataba del juego que todos conocemos y del que hemos hablado en varias ocasiones en El Mundo del Spectrum Podcast.
Así, lo que empezó en 1985 como un proyecto revolucionario terminó diluyéndose en 1986 en un producto convencional. El sueño de ver a Scooby Doo protagonizando la primera gran animación jugable del Spectrum nunca llegó a hacerse realidad.
Sin embargo hoy el proyecto parece haber resucitado. Steve Wilcox —director de Elite y cofundador— estaría interesado en retomar la visión inicial: aprovechar los prototipos y fragmentos de código que aún existen, con la ayuda de los creadores originales del proyecto, como Jon Harrison, Richard Wilcox y Andy Williams.
El plan no sería lanzar simplemente una versión fiel al diseño de los 80 (lo cual estaba limitado por el hardware de la época), sino “restaurar, remasterizar y reintroducir el juego” para audiencias modernas.
No obstante, no hay confirmaciones definitivas aún. Entre los obstáculos que Elite debe superar están: renovar la licencia de Scooby Doo con Warner Bros. Animation (dado que la licencia original de Hanna-Barbera ha expirado) y encontrar editores dispuestos a financiar y distribuir esta reedición. Casi nada.
En cuanto a declaraciones de los involucrados, Steve Wilcox expresó que el impulso viene del auge del mercado retro y del interés por “títulos perdidos” que hallan nuevos públicos en nuestros días.
Los programadores y artistas originales aún estarían dispuestos a contribuir, lo que refuerza la posibilidad de que este proyecto no sea únicamente nostálgico sino viable desde el punto de vista creativo.
No parece fácil pero desde El Mundo del Spectrum queríamos destacar esta noticia lo que nos daba la excusa para hablar de este proyecto que nunca vio la luz.
A modo de documentación, compartimos con vosotros el artículo de la revista Crash (número 21) en la que hablaron de este proyecto:
¡SCOOBY DOOBY DOO!
¿Pensabas que hacía falta un sistema láser para ejecutar un juego interactivo basado en dibujos animados? El equipo Scooby de Elite cree lo contrario: hemos comprobado el progreso del juego de acción-cartoon para Spectrum que debería lanzarse este mes:
Hace dieciocho meses apareció un juego llamado Blue Thunder bajo el sello Ricochet, escrito por un joven llamado Richard Wilcox. Era una copia bastante fiel del arcade de helicópteros Choplifter. Desde entonces, Richard ha trabajado como programador freelance y ha publicado con Thorn EMI y otras compañías. Entre sus créditos de software están The Fall Guy (no confundir con el de Elite), Knockout, Hunchback II, Chickin Chase y Frank Bruno’s Boxing. Richard también es el autor de Mandroid, una de las primeras “aventuras de dibujos animados” en el Spectrum.
El proyecto que lo ha mantenido ocupado durante el último año no es otro que Scooby Doo. La compañía Elite, que recientemente había triunfado con Commando y Space Harrier, compró los derechos de la serie de Hanna-Barbera y encargó a Richard la creación de un juego de “acción-cartoon” basado en ella.
En lugar de producir una aventura arcade convencional, el equipo de programadores del Scooby Squad decidió probar algo diferente: un dibujo animado en el que la acción se desarrollaría en el centro de la pantalla —arriba, abajo, izquierda, derecha— con secuencias animadas entre escenas. Desde el inicio, el plan fue producir una película de animación, donde secuencias dispersas se unirían en orden narrativo. Scooby y sus compañeros de la televisión, Shaggy y los demás, aparecerían en secuencias al estilo de un dibujo animado.
Mientras los artistas del Scooby Squad en Elite adaptaban docenas de dibujos animados a las limitaciones de 48K, los programadores desarrollaban un sistema que permitiera combinar animación y toma de decisiones en una experiencia de acción-cartoon.
El juego de Scooby Doo para Spectrum está estructurado en esa línea. Ambientado en una casa encantada, incluye a Scooby (por supuesto) y al resto de personajes de la serie de televisión. La historia: Shaggy ha ido a investigar un castillo embrujado y Scooby debe seguirlo para rescatarlo. El juego comienza con Scooby en casa. Su tía se marcha justo cuando la pandilla llega y la convencen de que les deje explorar la mansión encantada.
La animación aparece solo durante unos pocos fotogramas, pero la intención es que el jugador sienta que está participando en una película de dibujos animados y no en un simple videojuego. El rostro de Scooby aparece en pantalla mostrando su miedo mientras avanza por un pasillo. En ciertos momentos surge la “hora de decidir”, y la pantalla resalta un obstáculo: Scooby debe saltar, trepar, correr o tomar alguna otra acción. La elección es tuya. Si fallas, Scooby tropieza y aparece una secuencia animada. Si aciertas, el juego continúa y eres recompensado con más escenas de dibujos animados.
Elite afirma: “El juego de Scooby es lo más parecido a ver un dibujo animado en tu Spectrum”.
