Knight Lore (1984) Ultimate

Hablar de KNIGHT LORE es hablar del juego que más influyó en la historia del videojuego durante la década de los 80, más o menos como si nos ponemos a hablar del DOOM o del SUPER MARIO 64. Sencillamente es el juego más famoso del ZX Spectrum y marcó un hito por el desarrollo de la técnica Filmation, que simula las tres dimensiones en un entorno isométrico posibilitando mover objetos, apilarlos e incluso introduce la física de una manera muy elemental.
Ultimate ya había “creado” una filosofía de presentación de sus títulos con Sabre Wulf y Underwurlde (los dos primeros títulos de la trilogía que cierra este Knight Lore), con ediciones de lujo e instrucciones crípticas repletas de acertijos y poemas. Estas dos entregas de las aventuras del personaje Sabreman utilizaban tanto el esquema laberíntico tipo Atic Atac, en el caso de Sabre Wulf, como el esquema plataformas 2D en el caso de Underwurlde.

Según reza la leyenda, los hermanos Stamper ya tenían desarrollado el Knight Lore (1984) antes de los otros dos títulos, pero siendo conscientes de la revolución que iban a causar prefirieron postergarlo a fin de no perjudicar las ventas de los juegos previos. La jugada desde luego funcionó ya que el Sabre Wulf es uno de los mayores superventas de Ultimate con cientos de miles de ejemplares. Hay programadores que afirman que esto no es cierto ya que Knight Lore incluye ciertas rutinas de optimización de lectura de teclado que los juegos previos no incluyen (con lo cual tuvo que ser terminado después). Ambas teorías son perfectamente conjugables ya que el hecho de que la mayor parte de Knight Lore estuviera acabada un año antes no significa que no pudiera ser mejorado y optimizado después. De hecho Alien 8 optimizó a su vez técnicamente al Knight Lore.

El desarrollo del juego es conocido por todos: Sabreman ha sido víctima de una maldición que le convierte en Hombre Lobo por las noches. Debe encontrar a Melkor el Mago e introducir en el caldero los objetos que éste le va pidiendo para acabar con su maldición. La transformación de Sabreman no sólo es de cara a la galería sino que introduce elementos jugables muy aprovechados. Por ejemplo, hay enemigos de reaccionarán diferente en función de si somos humanos o lobos: las burbujas nos perseguirán en estado licántropo así como las nubes de energía, mientras que huirán de nosotros si somos Sabreman. Esto introduce situaciones muy interesantes: hay plataformas con burbujas en su parte inferior que permanecen estáticas hasta que nos convertimos en Sabreman y comienzan a desplazarse hacia determinados objetivos. Tenemos que tener cuidado en el momento de la transformación: nos quedaremos indefensos, por lo que hay que estar pendientes del indicador de día-noche y adoptar ciertas decisiones estratégicas.. Tenemos sólo 40 días (virtuales) para completar la misión, aunque lo más probable es que no agotemos ese plazo y caigamos en el intento.

Hay dos tipos de escenarios: el castillo en sí y los sótanos, diferenciados por el tipo de textura aplicada a las estancias (ladrillos o rocas siniestras). Las pantallas son de un único color con la salvedad de que van variando el mismo en función de la situación de la misma: y tenemos 140 escenarios en los cuales perdernos, a diferentes niveles y con retos variados para obtener todos los objetos que necesitamos (sólo podremos llevar un máximo de tres). Por ello será fundamental ubicar a Melkor y su caldero para poder aspirar a hacer un buen papel en la partida y no limitarnos a deambular sin propósito. Los enemigos son variadísimos y muy bien animados: desde las burbujas y nubes de energía mencionadas, hasta los dichosos fantasmas, llamas de fuego, soldados que deambulan mecánicamente,…

En el momento de comprar el juego, recuerdo la emoción de no saber qué me iba a encontrar ya que no existía ninguna captura de pantalla en la prensa especializada, sólo las promesas de vivir algo revolucionario. La primera vez que carga el menú viví con tensión esa música monocorde y ominosa que se vuelve realmente amenazante al pulsar la tecla de comienzo. La impresión de ver la pantalla de comienzo y contemplar a Sabreman en movimiento es sin duda uno de los momentos más impactantes en mi vida videojueguil, al nivel de contemplar a Link corretear por Hyrule en su caballo con la música evocadora del Ocarina of Time, o ver aparecer aquel Tiranosaurio en el valle perdido ante Lara Croft. La transformación de Sabreman está grabada a fuego en nuestros cerebros: seguro que todos podemos reproducirla de memoria con su peculiar “tempo” y sonido (cuac-cuac-cuac-cuac-cuac-cuac… XD).

El KNIGHT LORE es citado insistentemente por programadores como el juego que más les influyó. Celebridades como Jon Ritman perfeccionaron el sistema Filmation con texturas en suelo, situaciones realmente complejas y optimización gráfica muy notable, pero el germen de todo ello siempre estuvo en la magia de los Stamper. Ultimate se encerró desde este juego en lanzamientos que orbitaron sobre la misma filosofía lo que les llevó a ser acusados de “repetitivos”: Alien 8 y Pentagram son muestras de ello, pero aun así son excelentes programas pese a no contar con el factor sorpresivo de su antecesor. El mítico Mire Mare, jamás lanzado, se rumoreaba que seguiría la estela del Knight Lore aunque parece ser que al final iba más por la línea clásica del Sabre Wulf.

En suma: un juego absolutamente crucial y mágico, recordado por todos los aficionados como el programa más influyente de toda la historia de los ordenadores de 8 bits.