Stop The Express (1983) Hudson Soft

Uno de los juegos más populares en los primeros años del ZX Spectrum fue el “STOP THE EXPRESS”, desarrollado por Hudson y versionado para Commodore 64 y MSX, que permitió que se popularizase en Japón con el nombre de Bousou Tokkyuu SOS. Me he acordado recientemente de él (ya veis hasta dónde llegan las reminiscencias del Spectrum) jugando a una fase concreta del “Uncharted 2”,y que comparte más de una característica con este veterano juego.

“STOP THE EXPRESS” fue considerado por la revista Your Sinclair como el 4º mejor de la historia, y lo cierto es que pese a ser un programa tan antiguo posee esas cualidades de optimización y economía de medios puestas al servicio de un arcade ejemplar, digno de recordarse como un clásico.

La idea no es particularmente original y toma la típica escena de acción sobre un tren, que parece sacada de una película de James Bond. Nuestro protagonista es un intrépido joven, con un diseño muy simpático y algo “cartoon”, que debe desplazarse por el techo de los vagones de un tren para llegar a la locomotora principal y parar la frenética marcha. Por supuesto hay enemigos, unos malvados individuos con tupé totalmente rojos (algo más coloridos en el resto de versiones) que nos arrojarán balas para hacernos caer (por cierto, que las arrojan sin pistola!!!). Podremos utilizar unos extraños pájaros para lanzarlos contra los enemigos, que caerán estrepitosamente al suelo, o directamente saltar sobre sus cabezas para derribarlos.

Para complicar más las cosas, de vez en cuando aparecerá un cartel de “precaución” y pasaremos bajo una estructura tipo puente que puede hacer que caigamos si estamos en ese momento saltando. Pasado el vagón número 10 pasaremos al interior de los mismos, en los cuales seremos atacados otra vez por los hombres rojos, con la novedad de que podremos esquivarlos agarrándonos a unas argollas que hay en el techo. Pero tendremos que tener cuidado con una especie de fantasmas: será buena idea no permanecer mucho tiempo en la parte superior. Ya en la locomotora, deberemos esquivar una bola y recoger las llaves de la sala de máquinas: lo habremos conseguido y el tren parará al fin. Por supuesto, todo volverá a empezar pero con mayor dificultad.

Es sorprendente la sensación de velocidad que se consigue simulando un scroll con una catenaria y unos postes que pasan vertiginosamente por el fondo de la pantalla. El personaje principal permanece en realidad quieto en la parte central y lo que se desplaza es el resto del escenario. El suelo también discurre a gran velocidad siendo el segundo detalle de calidad que ayuda a crear una perfecta ambientación. La animación que se produce cuando el personaje cae, rodando mientras el tren se aleja de nosotros y el fondo decelera, es absolutamente memorable.

El juego es totalmente digno de cualquier recreativa, sin tregua y muy complicado de dominar sobre todo en niveles avanzados. La mejor versión quizá es la de MSX por aportar el pequeño toque de colorido que le falta a la de Spectrum pero por lo demás es idéntica. La de Commodore es sin embargo ligeramente más lenta y pierde un poco el encanto de sus hermanos de 8 bits.

Como anécdota reseñar la curiosa tipografía de los mensajes de felicitación: “Congraturation! You Sucsess!”, típica del “Engrish”, una variante fonética del inglés muy habitual en países como Japón, Singapur… (llamado a veces “Japanglish”, “Singlish”,..). Y por supuesto, cómo olvidar que fue uno de los juegos “fusilados” por Monser bajo el nombre de “Pánico en el Express”, aunque por aquel entonces muchos no tuviéramos ni idea de este hecho de piratería comercial.

Ya sabes: date prisa y detén el “Ita Express”.